Classique de la matière médicale du Laboureur Céleste

神农本草经 shénnóng běncǎo jīng

Shennong, le Dieu (, shén) paysan (辳, 农, nóng), également connu sous le nom du Dieu des cinq céréales (五谷神, Wǔgǔ shén) qui est devenu au Japon Inari, est un souverain mythique de la Chine préhistorique. Dans la mythologie chinoise, Shennong est réputé pour avoir non seulement enseigné aux anciens Chinois  leurs pratiques de l’ agriculture , mais aussi l’utilisation des médicaments à base de plantes. Il est considéré, avec l’ Empereur Jaune, comme l’ancêtre des Han. Selon certaines versions du mythes, il serait finalement mort en expérimentant sur lui les propriétés des plantes, ayant ainsi donné sa vie pour l’humanité, il est célébré depuis comme le roi Medicine (药, Yào wáng).  Sous ses différents noms, Shennong est la divinité protectrice des agriculteurs, des commerçants de riz, et des praticiens de la médecine traditionnelle chinoise. De nombreux temples lui sont dédiés.

Shennong, 1503, encre et couleurs sur papier, Guo Xu (1456–1529)
Shennong, 1503, encre et couleurs sur papier, Guo Xu

L’ouvrage le plus célèbre attribué à Shennong est le Classique de la matière médicale du Laboureur Céleste. C’est le plus ancien ouvrage chinois traitant des drogues végétales, animales et minérales. En réalité, cette œuvre pourrait être plus récente de plusieurs millénaires : la plupart des chercheurs supposent que c’est une compilation écrite aux alentours des débuts de notre ère durant la dynastie Han, soit environ trois siècles après les grands textes sur les plantes du botaniste grec Théophraste (372-288 av. J.-C.). L’original n’existe plus et devait être constitué de trois volumes qui donnaient dans un texte concis, presque aphoristique, les propriétés médicinales d’herbes, de minéraux et de parties d’animaux. L’ouvrage est aussi connu sous le nom de Shénnóng běncǎo, 神农本草 ou par abréviation Běncǎo jīng, 本草经, ou Běn jīng, 本经.

L’Étude du Classique de la matière médicale du Laboureur Céleste fut écrit par le célèbre confucianiste et médecin Chén Xiū Yuán, 陳修園 (1753-1823) et imprimé pour la première en 1803. Chén Xiū Yuán, de son vrai prénom Nianzu, est né à Changle, province de Fujian. Il vécut pendant la dynastie Qing quand les Empereurs Qianlong, Daoguang, Jiaqing régnaient sur la Chine (environ 1753-1823). Il était cultivé, avait une bonne connaissance des théories médicales. Il était non seulement un médecin qui avait beaucoup d’expériences cliniques, mais était aussi un grand auteur dans le domaine de la médecine traditionnelle chinoise. La première partie du Classique de la matière médicale du Laboureur Céleste traite des médicaments de haute qualité qui peuvent prévenir les maladies et conduire à la longévité, la deuxième partie contient des médicaments pour guérir les patients, et le troisième traite des médicaments toxiques du niveau le plus bas, qui guérissent les maladies, mais ont des effets secondaires. L’Étude du Classique de la matière médicale du Laboureur Céleste comprend les commentaires de Chén Xiū Yuán,  de Zhāng Yǐn’ān, 張隱庵 et du savant médecin Xu Lingtai 徐靈胎, dont le commentaire a été publié la première fois en 1736. La partie ancienne du Classique de la matière médicale du Laboureur Céleste donne les qualités yin et le yang, le qi et la saveur de chaque médicament, et énumère également les indications. Dans son commentaire Chen Xiuyuan explique les attributs de chaque qualité de plante selon les cinq éléments et donne beaucoup d’informations sur la compréhension chinoise de la physiologie et de la physiopathologie. Il essaie de faire comprendre pourquoi telle ou telle indication est répertorié pour un certain médicament et parfois inclut même la doctrine des signatures.

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