Chaque rein, dont la forme ressemble à celle d’un haricot, mesure environ 12 centimètres de hauteur, 6 centimètres de largeur et 3 centimètres d’épaisseur. Il se compose de plusieurs parties :
- La capsule, l’enveloppe externe qui protège le rein ;
- Le parenchyme rénal : cette partie renferme environ un million de petites structures, les néphrons ; ce sont précisément eux qui filtrent le sang et produisent l’urine ;
- Les calices et le bassinet, les cavités où est collectée l’urine. Une fois fabriquée par les néphrons, l’urine est d’abord recueillie dans les calices puis elle s’écoule dans le bassinet puis dans l’uretère.
Les reins sont entourés d’une couche de graisse, la graisse périrénale, puis d’une enveloppe de tissu conjonctif appelée fascia rénal ou fascia de Gerota. Ils sont chacun surmontés d’une glande surrénale.