Branche terrestre

地支 dì zhī

Les douze branches terrestres, également appelées les douze rameaux terrestres sont un ancien système chinois de mesure du temps qui fut ensuite associé aux douze animaux du zodiaque chinois. Il était également utilisé comme système de points cardinaux. Ce système se couplait avec les dix tiges célestes pour former le calendrier sexagésimal utilisé encore de nos jours en astrologie chinoise et dans certaines disciplines du feng shui.

On peut retracer les origines du système des branches terrestres et tiges célestes jusqu’à la dynastie Shang. Les Chinois divisèrent le ciel en douze sections suivant l’orbite de Jupiter, l’étoile annuelle (歳星 suìxīng) et à chaque section associèrent une branche terrestre. La période de l’orbite de Jupiter étant de 11,86 ans, elle fut arrondie à 12 ans, chaque division faisant une année. Le système fut ensuite étendu aux douze mois et chaque section du cycle de Jupiter vint à identifier un mois.

La même association fut faite avec les heures du jour : chaque branche terrestre représentant deux heures, appelée pour des raisons évidentes heure double ; mais aussi avec les points cardinaux : chaque branche divisant un cercle en arcs de 30°.

No	Branche terrestre	Heure double	Début	Fin	Degré	Mois lunaire
1	zǐ 子	Rat	23 h	1 h	0°	11
2	chǒu 丑	Bœuf	1 h	3 h	30°	12
3	yín 寅	Tigre	3 h	5 h	60°	1
4	mǎo 卯	Lapin	5 h	7 h	90°	2
5	chén 辰	Dragon	7 h	9 h	120°	3
6	sì 巳	Serpent	9 h	11 h	150°	4
7	wǔ 午	Cheval	11 h	13 h	180°	5
8	wèi 未	Mouton	13 h	15 h	210°	6
9	shēn 申	Singe	15 h	17 h	240°	7
10	yǒu 酉	Coq	17 h	19 h	270°	8
11	xū 戌	Chien	19 h	21 h	300°	9
12	hài 亥	Cochon	21 h	23 h	330°	10