Dynastie Zhou

周朝 Zhōu cháo

La dynastie Zhou est selon l’historiographie traditionnelle la troisième dynastie chinoise. Dirigée par des rois appartenant au clan 姬 Jī, elle prend le pouvoir au XI^e siècle AEC, faisant suite à la dynastie Shang, et reste en place jusqu’en 256 AEC, date à laquelle s’achève le règne du dernier roi des Zhou, puis son territoire est intégré au royaume de Qin en 249 AEC. Cette longévité fait de la dynastie Zhou la plus longue de toutes celles qui se sont succédé ou concurrencées durant l’histoire de la Chine.

La longue période de la dynastie Zhou ne voit en fait celle-ci exercer une domination effective sur les pays de la Plaine centrale chinoise qu’à partir du milieu du XI^e siècle AEC jusqu’au début du VIII^e siècle AEC. Cette période est dite des Zhou occidentaux, en raison de la situation occidentale de la capitale des rois Zhou. Après cette ère, la dynastie Zhou n’exerce plus qu’une forme de souveraineté symbolique face aux royaumes plus puissants qui s’affirment en Chine. Il s’agit de la période dite des Zhou orientaux en raison de l’installation de la dynastie dans une capitale orientale. Elle est elle-même subdivisée en deux sous-périodes : la période des Printemps et Automnes et la période des Royaumes combattants. Cette période de l’histoire chinoise correspond à ce que beaucoup considèrent être l’apogée de la fabrication d’objets en bronze chinois. La dynastie couvre aussi la période où les caractères chinois ont évolué vers une forme presque moderne avec l’utilisation d’une version archaïque du style des scribes qui émerge au cours de la fin de la période des Royaumes combattants.