Le théâtre d’Épidaure

Probablement construit au début du IIIe siècle AEC, le théâtre d’Épidaure est le mieux conservé et passe pour le plus accompli de tous les théâtres grecs antiques.

Le koilon, qui signifie le « creux », appelé aussi cavea en latin, formant l’ensemble des sièges des spectateurs, se développe en un hémicycle de 55 rangées de gradins, divisé en deux niveaux par un couloir appelé diazôma. Il était constitué, à l’origine, de 34 volées de gradins, pouvant accueillir 6 200 spectateurs répartis sur 12 sections (kerkidès) séparées par 13 escaliers. Le niveau supérieur, ajouté au IIe siècle AEC, compte 21 gradins et 22 kerkidès. La capacité du théâtre se trouva ainsi portée à 12 000 spectateurs1. Il a été remarqué que les rapports entre les nombres de ces gradins des deux niveaux encadrent le nombre d’or (34/21 = 55/34 = 1,61..). Le sommet des gradins, d’un rayon de 58 m, se trouve situé à 22,50 m au-dessus de l’orchestra.

Des sièges d’honneur en pierre, pourvus de dossiers, occupent le premier rang (proédria), tout autour de l’orchestra. Lors de la construction, l’orchestra circulaire de terre battue, de 20,28 m de diamètre, circonscrite par des dalles de marbre, accueillait les acteurs aussi bien que le chœur des danseurs et des musiciens. La scène (skènè) quadrangulaire, dont on distingue encore les soubassements, fut ajoutée par la suite, ainsi que l’avant-scène (proskénion), avec ses 14 colonnes. Les portes d’entrée monumentales (parodoi) ont été reconstituées1.

L’acoustique du théâtre d’Épidaure est justement renommée. Le moindre son produit au bas des gradins se propage jusqu’aux rangées supérieures. Les visiteurs en font traditionnellement l’expérience par des chuchotements, une chute de pièce de monnaie ou une allumette craquée en plein centre de l’orchestra, là où se trouve une dalle circulaire, réputée pour être l’autel (thymélé) du dieu Dionysos.