Sous la dynastie Han, la tortue enlacée avec un serpent en est venue à représenter la direction cardinale du nord. L’animal symbolique est parfois appelé Xuanwu (guerrier noir) et est associé à la protection et à la longévité. Dans l’antiquité, l’image apparaissait souvent sur les tuiles et les briques en poterie.
Sous la dynastie Song et les périodes ultérieures, les artisans sont revenus aux formes anciennes comme source d’inspiration pour les récipients et objets d’art fondus en bronze.
