十二支 shíèr zhī
Les douze rameaux terrestres ou branches terrestres sont un ancien système chinois de mesure du temps qui fut ensuite associé aux douze animaux du zodiaque chinois. Il était également utilisé comme système de points cardinaux. Ce système se couple avec les dix tiges célestes pour former le calendrier sexagésimal utilisé encore de nos jours en astrologie chinoise.
Le début d’un cycle est toujours l’association du premier rameau terrestre ou branche terrestre et du premier des troncs célestes.
| Branche terrestre | Signe | ||
|---|---|---|---|
| 1 | 子 | zǐ | Rat |
| 2 | 丑 | chǒu | Bœuf |
| 3 | 寅 | yín | Tigre |
| 4 | 卯 | mǎo | Lapin |
| 5 | 辰 | chén | Dragon |
| 6 | 巳 | sì | Serpent |
| 7 | 午 | wǔ | Cheval |
| 8 | 未 | wèi | Mouton |
| 9 | 申 | shēn | Singe |
| 10 | 酉 | yǒu | Coq |
| 11 | 戌 | xū | Chien |
| 12 | 亥 | hài | Porc |