Rythme circadien

昼夜节律 zhòu yè jié lǜ

Un rythme circadien est un rythme biologique d’une durée de 24 heures environ, qui possède au moins un cycle par période de 24 heures.

Le rythme veille-sommeil marque de manière proéminente le quotidien d’une majorité d’animaux, aussi bien chez les invertébrés que chez les humains. Au sens strict, les rythmes circadiens sont endogènes. Ils sont produits par des horloges biologiques, qualifiées elles aussi de circadiennes. Celles-ci opèrent même en absence de tout stimulus extérieur, dans des conditions parfaitement constantes de lumière et de température, pendant des semaines voire des mois. L’étude formelle des rythmes biologiques est appelée chronobiologie.

L’horloge interne, métronome de l’organisme

C’est une horloge interne, nichée au cœur du cerveau, qui impose le rythme circadien à l’organisme, tel un chef d’orchestre. Toutes les espèces animales et végétales ont leur propre horloge interne, calée sur leur rythme. Chez l’humain, cette horloge se trouve dans l’hypothalamus. Elle est composée de deux noyaux suprachiasmatiques contenant chacun environ 10 000 neurones qui présentent une activité électrique oscillant sur environ 24 heures. Cette activité électrique est contrôlée par l’expression cyclique d’une quinzaine de gènes « horloge ».

Les noyaux suprachiasmatiques régulent ensuite différentes fonctions de l’organisme grâce à des messages directs ou indirects. Ils innervent directement et indirectement des régions cérébrales spécialisées dans différentes fonctions comme l’appétit, le sommeil ou la température corporelle. Ils entraînent en outre la production cyclique d’hormones agissant à distance, sur d’autres fonctions.

Cette horloge interne possède son propre rythme : des expériences menées avec des personnes plongées dans le noir (ou soumises à très peu de lumière) pendant plusieurs jours, sans repère de temps, ont permis de montrer que le cycle imposé par l’horloge interne dure spontanément entre 23 h 30 et 24 h 30, selon les individus. La moyenne chez le sujet sain est estimée à 24 h 10. Autant dire que si l’horloge interne contrôlait seule le rythme biologique, sans être remise à l’heure, l’humain se décalerait tous les jours. Chacun finirait ainsi par dormir à un horaire différent de la journée ou de la nuit, rendant incompatible une vie en société. L’horloge interne est donc resynchronisée en permanence sur un cycle de 24 heures par des agents extérieurs. 

Plusieurs synchroniseurs agissent simultanément. Le plus puissant d’entre eux est la lumière. L’activité physique et la température extérieure jouent aussi un rôle, mais leur effet est bien plus modeste.

L’horloge biologique selon la médecine traditionnelle chinoise

La médecine traditionnelle chinoise repose sur l’idée qu’un corps en bonne santé est un corps où le souffle circule harmonieusement dans les méridiens qui le parcourent. Cette circulation s’effectue sur un cycle de 12 fois 2 h et toujours dans le même ordre. On appelle ce processus le rythme circadien.
Durant 2 h, le souffle est donc à son pic dans un méridien donné et au plus bas dans celui qui lui est opposé sur l’horloge. On parle de marée énergétique pour désigner ce phénomène. Traditionnellement, on considère que le début du cycle commence à 3 h, avec le méridien du poumon…

Comprendre et respecter nos rythmes

Le rythme circadien est un outil intéressant :

• pour comprendre les mouvements de l’énergie, ses enchaînements et le fonctionnement des organes dans notre corps ;
• pour harmoniser nos activités le mieux possible à cette circulation des souffles dans le corps ;
• pour devenir conscient, de manière générale, de la qualité du souffle de chaque moment de la journée et de notre interrelation aux cycles diurnes, nocturnes, saisonniers, astrologiques, astronomiques…

La même association fut faite avec les heures du jour : chaque branche terrestre représentant deux heures, appelée pour des raisons évidentes heure double ; mais aussi avec les points cardinaux : chaque branche divisant un cercle en arcs de 30°.

03	05	Méridien du poumon	Palais central	La naissance, la souveraineté
05	07	Méridien du gros intestin	Le fond de la vallée	Les échanges avec le monde extérieur
07	09	Méridien de l’estomac	Reçoit les pleurs	La transformation et les transports
09	11	Méridien de la rate	Esprit caché	La purification, la sélection, le choix
11	13	Méridien du cœur	Source du faîte	La métamorphose, la cultivation, l’élévation
13	15	Méridien de l’intestin grêle	Petite porte	Le talent, la sélection, la déviation
15	17	Méridien de la vessie	Éclat de la prunelle	La valorisation de la vie
17	19	Méridien du rein	Source jaillissante	La réalisation, la réussite
19	21	Méridien maître du cœur	Réservoir céleste	Le self-control, la raison
21	23	Méridien du triple réchauffeur	Irruption	La communication
23	01	Méridien de la vésicule biliaire	Creux de la pupille	L’action, la nouvelle chance
01	03	Méridien du foie	Gros et massif	Les changements, la mémoire

Se baser sur l’heure solaire vraie

L’heure solaire vraie est celle du cadran solaire, ou du clocher qui sonnait midi quand le soleil passait juste au zénith. Elle rythmait la vie du village, les pauses dans les champs, les prières des moines… 

On a défini au début du XX^e siècle une heure légale, basée sur le méridien de Greenwich, qui est l’heure solaire vraie plus trois corrections : 

• on fait comme si la course de la Terre autour du Soleil était toujours égale à 24 heures et on irrégulière ;
• la correction de longitude, 4 minutes par degré, qui permet de passer au temps solaire universel ; 
• ajouter deux heures en hiver et une heure en été à celle de Greenwich (GMT).

Cependant déduire 2 heures en été et 1 heure en hiver ne permet pas de retrouver l’heure solaire vraie, sauf si nous habitons à Greenwich.

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• Chronobiologie | Inserm – La science pour la santé
• Horloges circadiennes, troubles métaboliques et chronobésité
• Online calculation true solar time
• L’application Solar Time Free donne l’heure vraie à tout moment.