Dans cet ensemble de quatre grands tableaux, dépeignant l’esprit féroce des aigles chassant ou protégeant leurs petits, l’artiste Kyōsai a distillé l’âme de la nation japonaise, à l’aube de son occidentalisation et s’essayant comme une puissance internationale. En plus de leur présence royale, ces rapaces représentaient une qualité nécessaire, être impitoyable, pendant cette période turbulente. Déterminé à briser le moule de la peinture à l’encre traditionnelle est-asiatique, Kyōsai exagérait la vigueur de ses sujets avec des coups de pinceau longs et courts et des contrastes de lumière et d’obscurité. Kyōsai a recherché un degré de réalisme, voire un naturalisme brutal, qui témoigne de son abandon définitif de l’esthétique classique de l’école de Kano.
Souvent appelé la dernière étincelle de l’école de Kano, Kyōsai est l’un des premiers artistes japonais à avoir été introduit dans le monde occidental. Prodige qui a commencé à peindre à l’âge de sept ans, le prolifique Kyōsai a fondé son art sur la base de sa formation initiale aux techniques de peinture à l’ukiyo-e et à l’école de Kano; plus tard, il intègre dans son travail des styles antithétiques tels que le réalisme Rinpa et Maruyama-Shijō.