Terre, eau, ciel: les éléments sont empilés en trois bandes radicalement abstraites. Mais les horizontales sont contrées par la minuscule figure verticale du moine, qui se tient seul au bord de la Terre. Un océan noir s’étend immensément devant lui, s’ouvrant comme un abîme sans consoler les frontières picturales. Le romantique allemand Caspar David Friedrich a passé deux ans à travailler sur cette vision alarmante d’une mer de ténèbres, avec le moindre espoir dans le soupçon de ciel bleu au-dessus des nuages plombés. Le moine se situe entre les deux péchés contre l’espoir: la présomption et le désespoir. C’est une mer de foi.