Monet s’est rendu plusieurs fois sur la côte normande, peignant la Manche du même endroit à différentes heures de la journée, par tous les temps, grimpant sur les rochers avec son chevalet. Ici, il semble se tenir sur la dernière bande de sable de la plage d’Étretat, alors que la marée monte droit vers lui. L’image est tellement recadrée qu’elle ne contient rien d’autre que des vagues jaillissant du ciel – exactement ce qui a rempli son champ de vision à ce moment-là. C’est un tableau de vagues déchaînées et de l’expérience de la visibilité