Maggie Newman

Maggie Newman a étudié directement avec le professeur Cheng Man Ching à New York de 1964 jusqu’à la mort de ce dernier en 1975. Elle fait partie des six élèves seniors du grand maître Cheng Man Ching, souvent appelés les Big Six, qui ont joué un rôle clé dans la transmission de son enseignement aux États-Unis.

Née le 18 mai 1924 à Lanett, en Alabama, la fascination précoce de Maggie pour la forme l’a d’abord menée vers le sport, puis vers la danse. Après des études à l’Université d’Alabama et des étés passés à Jacob’s Pillow, elle s’est installée à New York en 1950, où elle s’est investie dans la Katherine Dunham School of Dance, la School of American Ballet, la Metropolitan Opera Ballet School et la Louis Johnson Company. Elle a performé sans relâche, se produisant dans des concerts de danse moderne, des boîtes de nuit et à la télévision, et a effectué des tournées internationales avec la Paul Taylor Dance Company. Les critiques de danse et ses collègues ont salué sa polyvalence, sa rigueur et son élégance.

Pourtant, le génie de Maggie ne résidait pas seulement dans la performance, mais aussi dans sa curiosité insatiable. Au début des années 1960, sa voie s’est tournée vers les grands arts corporels d’Asie. Elle a étudié la méditation auprès de Maharishi Mahesh Yogi et du maître zen Nakagawa Sōen Rōshi, et s’est entraînée à des disciplines martiales comme le karaté et l’aïkido, obtenant sa ceinture noire auprès de Sensei Yamada et de Maître Kōichi Tōhei. Pendant cinquante ans, elle s’est également consacrée à la danse classique japonaise Kabuki, une pratique qui a enrichi sa compréhension du théâtre, du geste et de la présence.

L’approfondissement de cette étude, qui durera toute une vie, a commencé en 1964, lorsque Maggie a rencontré le professeur Cheng Man Ching, le célèbre maître de taiji quan de style Yang. Elle est devenue l’une de ses six élèves seniors à New York, chargée de perpétuer son enseignement. Maggie a ensuite encadré des élèves à Rochester, Philadelphie, New York et au-delà, animant des ateliers, des camps et des cours hebdomadaires pendant plus d’un demi-siècle. Elle était largement reconnue comme l’un des piliers de la lignée du professeur Cheng en Amérique.

L’enseignement de Maggie était empreint d’humilité et de perspicacité. Elle disait souvent que la tâche du professeur n’était pas de refuser l’esprit de l’élève, mais de créer une structure où discipline et spontanéité pouvaient se rencontrer. Les élèves se souviennent de sa précision, de sa chaleur et de son humour discret, qu’il s’agisse de les guider dans les subtilités de la poussée de mains, de faire des démonstrations de sabre ou de les encourager à rester éveillés dans la forme. Pour Maggie, le taiji quan n’était pas seulement une technique ; c’était la pratique quotidienne d’une nouvelle découverte de son corps, de son esprit et de son cœur.

Dans chaque art qu’elle a abordé – danse, kabuki, arts martiaux, calligraphie, peinture et, par-dessus tout, le taiji quan – Maggie Newman incarnait l’équilibre, le raffinement et l’ouverture d’esprit. Elle perpétuait les traditions tout en laissant à chacun la possibilité de trouver sa propre voie. Ses élèves, ses collègues et ses innombrables admirateurs se souviendront d’elle non seulement comme une maîtresse, mais aussi comme une présence rare : à la fois ancrée et légère, disciplinée et libre, précise et pleine de compassion.

Elle est souvent citée comme l’une des figures majeures de la branche américaine du style Cheng Man Ching, aux côtés d’autres élèves emblématiques comme Wolfe Lowenthal, Ed Young ou Benjamin Pang Lo. Son enseignement intègre à la fois la rigueur technique et une recherche de sens, inspirée par les principes taoïstes et la philosophie de Cheng Man Ching.

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Sources

• Two Senior Students of Cheng Man-ching – Long River Tai Chi Circle England
• Maggie Newman T’ai Chi Ch’uan Archives I & II – Vimeo Fusillo & Associates 
• Who We Are – Great Lake T’ai Chi
• Maggie Newman – Lessons Learned – Peaceful Dragon School
• Chengzi taichi chuan : le taichi « Cheng Man Ching » – FFAEMC
• Margaret Janie « Maggie » Newman – Legacy