十三勢 shí sān shì
Les caractères 十三 shí sān représentent le nombre 13 ou l’adjectif numéral cardinal treize. Le caractère 勢 shì, souvent rendu par posture, est en réalité un substantif qui signifie diversement : puissance, influence, pouvoir, tendance, configuration, situation, apparence, geste, attitude. Une définition de la puissance est la faculté de produire un effet, la capacité; la force ou le caractère qui en résulte.
Traduire le caractère 勢 shì par posture implique quelque chose de figé, un art mort ; traduit par puissance, pouvoir implique un art vivant.
Les treize puissances du taijiquan consiste donc en un enchaînement permettant le travail du souffle et des sensations indispensables à la pratique du grand enchaînement. Selon la légende, ces 13 mouvements auraient été créés par Zhang San Feng et sont un fonds commun à toutes les écoles de taijiquan et l’essentiel du taijiquan s’y trouve compilé.