Le sismoscope de Zhang Heng
Ce sismographe était un grand vase de bronze autour duquel étaient soudés ou rivetés avec huit dragons, tête en bas et gueule ouverte, orientés dans chaque direction de la rose des vents. Chaque dragon contenait une bille en équilibre instable dans sa bouche, prête à tomber dans la gueule d’un crapaud. Quand la terre tremblait, même faiblement, un pendule suspendu au couvercle bougeait à l’intérieur du vase. Le pendule poussait ou frappait un des leviers ouvrant la bouche d’un des dragons. la bille d’un des dragons (dépendant de l’endroit ou se produisait le séisme) tombait dans la gueule d’un des crapauds. Cela indiquait la direction de l’épicentre du tremblement de terre, qui était alors notifié à l’empereur, et vers où il fallait envoyer les secours.
