Les jardins de la Villa Melzi d’Eril s’élèvent le long des rives du lac de Côme, près de Bellagio, harmonieusement insérés dans le paysage vallonné entre les deux bras du lac. À l’intérieur des jardins se trouvent la villa, la chapelle et l’orangerie qui est aujourd’hui un musée historique.
Le complexe a été créé entre 1808 et 1810 pour Francesco Melzi d’Eril (1753-1816), duc de Lodi, vice-président de la République italienne de Napoléon et, plus tard, grand chancelier du royaume d’Italie. Francesco Melzi d’Eril confia la conception de la villa et des jardins à l’architecte et ornemaniste Giocondo Albertolli (1742-1839), l’un des principaux représentants du néoclassicisme . Sa vision était celle d’une villa sobre et élégante, avec des lignes et des volumes qui laisseraient le splendide paysage environnant au centre de la scène.
Les jardins anglais, agrémentés de sculptures, ont été conçus par l’architecte Luigi Canonica et le botaniste Luigi Villoresi, qui ont tous deux travaillé sur le parc de la Villa Royale de Monza.
Invités et visiteurs
La comtesse se mit à revoir, avec Fabrice, tous ces lieux enchanteurs voisins de Grianta, et si célébrés par les voyageurs : la villa Melzi de l’autre côté du lac, vis-à-vis le château, et qui lui sert de point de vue ; au-dessus le bois sacré des Sfondrata et le hardi promontoire qui sépare les deux branches du lac, celle de Côme, si voluptueuse, et celle qui court vers le Lecco, pleine de sévérité : aspects sublimes et gracieux que le site le plus renommé du monde, la baie de Naples, égale mais ne surpasse point. […] Au milieu de ces collines aux formes admirables et se précipitant vers le lac par des pentes si singulières, je puis garder toutes les illusions des descriptions du Tasse et de l’Arioste. Tout est noble et tendre, tout parle d’amour, rien ne rappelle les laideurs de la civilisation.
Stendhal in La Chartreuse de Parme
Au début du XIXe siècle, la renommée de la villa se répandit rapidement dans toute l’Europe grâce à ses attraits artistiques et paysagers. En 1817, l’écrivain Marie-Henri Beyle, plus connu sous le nom de Stendhal, considérait le lieu parmi les plus beaux du monde, de quoi le faire réfléchir sur les qualités « morales » du duc Francesco Melzi d’Eril qui l’avait rendu possible. En 1837, il reste des traces des fréquentes visites aux jardins du grand musicien Franz Liszt et de sa compagne Sophie d’Agoult lors de leur séjour à Bellagio : aux heures les plus chaudes, ils se rafraîchissaient sous les platanes de l’avenue et lisaient la Divine Comédie aux pieds du monument à Dante et Béatrice.
Après trois heures rapides, passées au bord des précipices de la villa Sfrondata, nous voici à la villa Melzi. Je m’enferme dans une chambre du second étage ; là, je refuse mes yeux à la plus belle vue qui existe au monde après la baie de Naples ; et, arrêté devant le buste de Melzi, tout transporté de tendresse pour l’Italie, d’amour de la patrie et d’amour pour les beaux-arts, j’écris à [a hâte le résumé de nos discussions.
Stendhal in Rome, Naples et Florence
Parmi les invités illustres figurent la tsarine Maria Fiodorovna, la princesse Marie Dorothée Élisabeth de Castellane avec son mari Frédéric-Guillaume-Antoine, prince Radziwill et d’autres membres de l’élite de l’aristocratie européenne. En 1885, le roi Albert de Saxe et son épouse Carola de Suède arrivèrent, enthousiasmés par le lieu, les jardins mais aussi les hommages floraux : de prodigieuses compositions dont les dessins exposés montrent l’alternance des couleurs. En octobre 1890, la duchesse Joséphine Barbò reçut le roi d’Italie Umberto I et son entourage, arrivés à Bellagio en provenance de la Villa Royale de Monza. Ce fut une visite rapide, mais suffisante pour que le souverain admire sans réserve le site, le déclarant parmi les « plus beaux du bassin de Côme ».
Les artistes les plus renommés de l’époque ont contribué à la décoration et à l’ameublement : outre Giocondo Albertolli, concepteur d’une grande partie de la décoration intérieure et de l’ameublement, les peintres Andrea Appiani (1754-1817), Giuseppe Bossi (1777-1815) et Alessandro Sanquirico (1777-1849), les sculpteurs Antonio Canova (1757-1822), Giambattista Comolli (1775-1830), Pompeo Marchesi (1789-1858) et le bronzier Luigi Manfredini (1771-1840) ont contribué par leur travail.
Melzi d’Eril y vécut jusqu’à la fin de sa carrière politique, après quoi elle devint sa résidence d’été jusqu’à sa mort en 1816.
Grâce à la contribution d’artistes et d’artisans distingués et à leurs relations privilégiées avec Francesco Melzi, l’ensemble prend une dimension particulière. harmonie rare, admirée entre autres par Stendhal qui en décrit la beauté à Rome, Naples, Florence en 1817.
La chapelle
La chapelle, à côté d’une des deux entrées du jardin et donnant sur le port de Loppia, est destinée au culte et à la sépulture des membres des familles Melzi et Galarab Scotti. Le bâtiment, construit grâce à Francesco Melzi d’Eril, premier propriétaire de la Villa de Bellagio, fut achevé en 1818, deux ans après sa mort. Le projet a été réalisé par Giocondo Albertolli qui, en harmonie avec le design de la Villa, a créé une pure architecture néoclassique, caractérisée par la simplicité, l’élégance et la netteté géométrique. L’espace intérieur, en forme de croix grecque, voûté à l’intersection des quatre bras, s’étend clairement sous la lumière provenant des deux fenêtres. L’art décoratif d’Albertolli se manifeste clairement dans l’illustration des moulures, des frises et des corniches qui encadrent l’architecture ainsi que dans le magnifique plafond réalisé avec des fleurs en stuc tridimensionnelles dans un motif d’octogones et de formes étoilées reflété par le dessin de la mosaïque de marbre au sol.
Les artistes de la chapelle
La chapelle abrite d’importantes œuvres d’art et des monuments funéraires qui s’intègrent bien dans l’architecture claire d’Albertolli. Vous pourrez admirer des peintures de Giuseppe Bossi et Angelo Monticelli (1778-1837) , des sculptures de Vittorio Nesti (?-1875), Giovanni Battista Comolli, Giovanni Maria Benzoni, Vincenzo Vela, Gerolamo Tadini Oldofredi. Le monument pour l’enterrement de Francesco Melzi d’Eril est signé par Vittorio Nesti, un sculpteur florentin établi à Milan, où l’œuvre la plus célèbre est le groupe La Carità de l’hôpital Fatebenefratelli. Le dessin du monument à Melzi montre la figure de la Reconnaissance, en triste méditation, à côté d’un médaillon avec le profil du duc, fidèlement gardé par le lion accroupi. Sur le sarcophage, les figures allégoriques du Génie, de la Foi, de la Justice et de la Charité font allusion aux nombreuses vertus du défunt. Les croquis au crayon font référence aux fresques des écoinçons de la voûte représentant les 4 évangélistes et peintes par Angelo Monticelli. « Peintre de figures », élève d’Andrea Appiani et très actif en Lombardie, il s’est également illustré comme peintre de rideaux de théâtre apprécié : à La Scala, au Teatro Nuovo de Pesaro, au Teatro Comunale de Ferrara. de cycles de dessins et de gravures pour des publications importantes.
