Les bienfaits de la synchronicité

Se déplacer en synchronisation crée des liens sociaux surprenants entre les gens.

Traduction de l’article Moving in Sync Creates Surprising Social Bonds among People de Marta Zaraska paru dans scientificamerican.com le 1 octobre 2020.

Les fêtes Franco-Écossaise d'Aubigny-sur-Nère

Steve Marx dit qu’il se précipiterait pour sauver l’un de ses camarades de fanfare. C’est le genre d’assertion plus souvent entendu de la part d’anciens copains de l’armée que par des musiciens, mais Marx évoque le scénario pour montrer la force de ses sentiments à l’égard des membres de ce groupe. Le directeur de la fanfare du Gettysburg College en Pennsylvanie participe à des ensembles musicaux depuis plus de 20 ans, depuis qu’il est au lycée, et il dit que « le type de lien que vous construisez est extrêmement fort. C’est comme une famille. Tout le monde porte des uniformes assortis, des instruments de musique à la main, marchant en parfaite harmonie, jambe gauche, jambe droite, mouvements et sons si synchronisés que les individus se fondent dans le groupe. Ce n’est même pas tant la musique qui en constitue l’attrait, admet-il. Marcher, pour lui, est avant tout une question de sentiment de parenté.

De nombreuses activités de groupe renforcent notre sentiment d’appartenance, mais les recherches montrent que faire les choses de manière synchrone peut créer des liens sociaux encore plus forts et créer un plus grand sentiment de bien-être. L’aviron en équipe, la danse en ligne, le chant de chorale ou simplement le fait de taper du doigt de manière synchronisée augmentent la générosité, la confiance et la tolérance envers les autres, souvent au-delà des effets observés dans des actes plus désordonnés. Cela peut même augmenter le seuil de douleur des gens. Selon Laura Cirelli, psychologue et chercheuse en synchronie à l’Université de Toronto, on commence tout juste à comprendre pourquoi des mouvements simultanés et coordonnés apportent cette dose supplémentaire d’affinité. Les puissants effets du phénomène sur nous résultent d’une combinaison de facteurs neurohormonaux, cognitifs et perceptuels. « C’est une interaction compliquée », dit-elle.

Les humains ne sont pas les seuls à pouvoir synchroniser leurs activités : certains animaux le font également. Les grands dauphins parcourent l’eau à l’unisson, par exemple, et les mâles de certaines espèces de lucioles harmonisent leurs éclairs. Les comportementalistes animaux théorisent que, comme chez les humains, ces comportements coordonnés favorisent divers avantages sociaux positifs, comme attirer un partenaire. Ce qui nous distingue, c’est que notre synchronie se produit à travers une grande variété de comportements. Certains sont organisés – pensez aux prières de groupe, aux chants choraux, aux défilés militaires et aux flash mobs. Certains sont spontanés : pensez à des spectateurs applaudissant au rythme d’une chanson ou à un couple se promenant dans un parc, leurs pieds heurtant le chemin exactement au même moment. Selon des études, si deux personnes s’assoient l’une à côté de l’autre dans des fauteuils à bascule, elles commenceront impulsivement à aller et venir en parallèle.

Marx attribue à la synchronisation son dévouement envers ses camarades, et des expériences psychologiques ont montré que ce type de coordination améliore effectivement les sentiments d’appartenance au groupe. Dans une étude, des chercheurs de l’Université d’Oxford ont divisé les jeunes écoliers en deux groupes. L’un portait des gilets orange et l’autre des gilets verts. De tels costumes peuvent susciter des divisions parmi les enfants. Les expérimentateurs ont cependant demandé aux enfants de passer du temps à danser ensemble de manière synchrone. Par la suite, les verts et les oranges se sont davantage liés et ont joué plus près les uns des autres que des enfants également divisés qui dansaient de manière non coordonnée.

Affinité améliorée

Ce n’est pas qu’un jeu d’enfant. Une série d’expériences menées en Hongrie, publiées en 2019, suggèrent que marcher en synchronisation avec une personne issue d’une minorité ethnique peut réduire les préjugés. Les stéréotypes négatifs à l’égard des Roms sont répandus en Hongrie. Lorsque les chercheurs ont demandé à des non-Roms d’attribuer des mots positifs ou négatifs à des images de Roms habillés de façon traditionnelle, ils ont utilisé davantage de mots négatifs. Lorsque le même groupe a regardé des photos de Hongrois habillés de façon traditionnelle, ils ont utilisé des mots plus positifs. Ensuite, les enquêteurs ont demandé aux non-Roms de faire des tours dans une grande pièce, en synchronisation ou en désynchronisation avec une personne présentée comme Rom. Plus tard, lorsque les chercheurs ont interrogé les volontaires sur leurs sentiments à l’égard des Roms, ceux qui se sont engagés dans une synchronisation ont exprimé un plus grand sentiment de proximité et ont indiqué un plus grand désir de revoir leur partenaire.

Les scientifiques ne savent pas combien de temps ces effets pourraient durer, de sorte que la coordination ne constitue peut-être pas un remède permanent à l’antagonisme. Néanmoins, cela semble minimiser les préjugés dans certaines situations, et une des raisons possibles pourrait être que cela nous amène simplement à nous aimer davantage. Dans une étude publiée en 2009 dans Social Cognition, les participants tapotaient leurs doigts en rythme avec un métronome et, dans certains cas, étaient rejoints par un expérimentateur qui tambourinait soit sur le même rythme, soit sur un rythme différent. Les résultats ont montré que les volontaires coordonnés avec l’expérimentateur étaient plus enclins à dire qu’ils le trouvaient sympathique.

Ces sentiments d’affinité se traduisent par un comportement plus positif envers les autres. Des tapotements synchrones du doigt, par exemple, peuvent inciter les gens à être plus généreux lorsqu’ils donnent de l’argent. Dans une série d’expériences publiées en 2017 dans Basic and Applied Social Psychology, les chercheurs ont divisé les volontaires en groupes de six, qui ont ensuite été divisés en sous-groupes de trois. Après que les membres aient brièvement travaillé ensemble sur une activité de groupe, on leur a présenté différents scénarios pour partager l’argent entre eux et on leur a demandé à qui ils donneraient. S’ils passaient ensuite du temps à taper du doigt en synchronisation avec leur petit trio uniquement, ils seraient plus disposés à donner de l’argent à ces personnes. Mais si deux de ces trios tapotaient de manière synchronisée, formant un groupe de six pendant quelques minutes, les membres étaient plus susceptibles de faire un don aux six. Les écoutes asynchrones, quant à elles, n’ont rien fait pour stimuler la générosité. Une méta-analyse de 2017 portant sur 42 études a confirmé que les activités synchrones, comme courir de manière synchronisée ou se balancer sur une chaise au même rythme, incitent les gens à se comporter de manière prosociale.

Les psychologues et les neuroscientifiques expliquent la manière dont la synchronie rapproche les gens avec un terme sec : le brouillage soi-autre. « C’est un affaiblissement des frontières entre soi et les autres. À mesure que nous nous adaptons aux actions des autres, que nous le fassions consciemment ou non, nous les intégrons aux nôtres », explique Ivana Konvalinka, neuroscientifique cognitive à l’Université technique du Danemark.

Même les très jeunes enfants ont tendance à être plus serviables après s’être engagés dans une synchronisation. Bien entendu, on ne peut pas dire aux bébés d’agir de manière synchronisée, c’est pourquoi les chercheurs ont trouvé des moyens créatifs d’examiner cet effet. Dans une expérience publiée en 2017 dans Music Perception, une personne avait un bébé de 14 mois attaché à sa poitrine dans un porte-bébé et une autre personne debout devant elle. Les deux adultes commencèrent à rebondir, parfois en parfaite synchronisation, parfois non. Cela faisait aussi rebondir les bébés. Les psychologues ont mené une série d’expériences en utilisant cette conception. Après la séance de rebonds à l’unisson, si le deuxième adulte laissait tomber une balle ou un autre objet, les bébés étaient très impatients de le ramasser et de le rendre. Mais les nourrissons qui n’étaient pas synchronisés n’étaient pas aussi serviables. Le fait que les effets de la synchronie soient apparents chez de si petits enfants suggère que ce comportement est important pour l’espèce, explique l’anthropologue cognitive Emma Cohen de l’Université d’Oxford. « Si quelque chose apparaît très tôt dans la vie, alors c’est probablement assez automatique et vraiment important pour nous en tant qu’humains », dit-elle. Cela a peut-être même joué un rôle important dans notre évolution.

Évoluer à l’unisson

La section danse a assuré le show en synchronisation parfaite

Le psychologue Robin Dunbar d’Oxford estime qu’en facilitant les comportements prosociaux et la coopération, la synchronie aurait pu encourager les liens entre les groupes des premiers humains à mesure que leurs populations augmentaient. Il étudie la synchronie depuis des années, une fascination qui a débuté lors d’une conférence sur l’archéologie de la musique. L’une des séances du soir était inhabituelle. Un musicien d’Afrique du Sud a invité Dunbar et d’autres participants à participer à quelque chose qui ressemble à une danse traditionnelle zouloue. Il leur a dit de se mettre en cercle, leur a tendu des tuyaux en plastique coupés à différentes longueurs et leur a demandé de souffler sur le dessus des tuyaux, en faisant un bruit aléatoire, et de commencer à marcher autour du cercle. Au début, dit Dunbar, le bruit était horrible, mais après quelques minutes, les sons et les mouvements ont changé sans effort particulier, les scientifiques se sont synchronisés, jouant de la musique sur un ton cohérent les uns avec les autres. « Tout le monde ressentait ce sentiment d’appartenance, de faire partie du groupe. J’ai réalisé que c’était un effet incroyable », dit-il.

Dunbar théorise maintenant que, dans l’évolution humaine, la synchronisation aurait pu améliorer le toilettage en tant que mécanisme de liaison important. Les primates non humains se toilettent les uns les autres pour éliminer les puces et autres parasites, et le temps passé à le faire favorise la cohésion du groupe. L’activité prend beaucoup de temps et d’efforts à mesure que le nombre d’individus soignés augmente, et Dunbar soutient que cela fixe une limite supérieure à la taille d’un groupe très uni. Lorsqu’il a comparé le temps que différentes espèces de primates passent à se toiletter les unes les autres par rapport à la taille typique de leur groupe, il est apparu que les deux étaient directement corrélés. La limite supérieure correspondait à une taille de groupe de 50 primates. Aucune espèce de singe ou de grand singe ne forme des groupes qui sont, en moyenne, plus grands, contrairement aux humains. Dunbar a calculé qu’une communauté naturelle pour nous s’élève à environ 150 personnes. Il a calculé ce nombre en se basant sur la taille du néocortex humain par rapport à celui des autres primates, ainsi que sur la population des villages des sociétés à petite échelle et sur le nombre d’amis et de famille que les habitants des sociétés à plus grande échelle ont tendance à avoir. Ce chiffre est également confirmé par les premiers documents historiques : il s’agissait de la taille moyenne d’un village en Angleterre en 1086 AEC, lorsque Guillaume le Conquérant arpentait son nouveau royaume. (Tout le monde n’est pas d’accord que 150 soit un nombre solide ; certains scientifiques ont soutenu qu’il était basé sur des données trop sélectives.)

Les premiers humains ont peut-être été capables de donner vie à des groupes trois fois plus grands que ceux des singes, car ils ont trouvé un moyen de « toiletter » plusieurs personnes à la fois, en utilisant la voix ou les mouvements du corps.

Selon Dunbar, l’une des raisons pour lesquelles les premiers humains auraient pu maintenir un groupe trois fois plus grand que celui d’un singe moyen est qu’ils ont trouvé un moyen de « toiletter » plusieurs personnes à la fois, en utilisant la voix ou les mouvements du corps au lieu de cueillir des parasites. avec les doigts. La plus grande taille offrait aux groupes une protection contre les raids d’autres humains, augmentant leur capacité à survivre et à se reproduire, ce qui à son tour permettait la sélection naturelle d’une propension à la synchronie dans les générations futures, affirme Dunbar.

L’adoption d’un tel comportement a souvent des fondements biologiques. Chez les primates non humains, le toilettage déclenche la libération de substances neurochimiques appelées endorphines, qui semblent renforcer les bons sentiments, explique Dunbar. Et les recherches suggèrent que les endorphines, que le corps produit pour renforcer le plaisir et soulager la douleur, pourraient faire partie des mécanismes qui ont permis au chant et à la danse de remplacer les soins classiques dans les liens humains. Certains chercheurs les ont qualifiés de « colle neurochimique » des relations humaines.

Cerveau et mouvement

Un sentiment de lien et d’engagement infusé d’endorphine a été apparent dans plusieurs expériences, certaines provenant du laboratoire de Dunbar. L’une des premières études a montré non seulement que les comportements synchrones sont susceptibles de déclencher les systèmes d’endorphines, mais également qu’ils le font au-delà des effets produits par l’activité physique elle-même (le fameux « effet du coureur »). Dans l’une des études de Dunbar, des athlètes masculins du club nautique de l’Université d’Oxford ont été invités à s’entraîner de manière indépendante sur des rameurs, puis à s’entraîner de manière synchronisée. Après l’exercice, les chercheurs ont mesuré la douleur que chacun des rameurs pouvait supporter en gonflant des brassards de tension artérielle sur leurs bras jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus supporter l’inconfort. (Il est difficile de mesurer directement les niveaux d’endorphine, c’est pourquoi une brève perception de la douleur est couramment utilisée comme indicateur.) Dunbar et ses collègues ont appris que les athlètes qui s’entraînaient en synchronisation avec d’autres étaient beaucoup plus résistants à la douleur par la suite, et les scientifiques ont calculé que leur production d’endorphine avait pratiquement doublé.

Une série d’expériences similaires a montré que lorsqu’il s’agit de danse, la synchronisation renforce bien plus les effets d’endorphine que les mouvements dissonants sur le sol. Les volontaires ont d’abord appris quelques mouvements de danse de base tels que « conduire » (une main est tendue comme si elle reposait sur un volant, se croisant de gauche à droite et en arrière, tandis que l’autre main pend détendue le long du corps) ou « nager ». (genoux fléchis en rythme, bras alternés d’un côté à l’autre comme pour faire le crawl). Ensuite, les participants ont été divisés en groupes de quatre et se sont rendus sur la piste de danse, où chacun a reçu des écouteurs dans lesquels la musique coulait. Le problème, cependant, était que dans certains groupes, les quatre volontaires entendaient exactement la même musique et devaient effectuer la même routine de mouvements, provoquant ainsi une synchronisation. Mais dans d’autres quatuors, les membres entendaient des airs différents ou devaient faire des routines différentes, provoquant une disco silencieuse étrange et discordante. Une fois la danse terminée, les brassards de tension artérielle sont sortis et les mesures ont commencé. Une fois de plus, ceux qui pratiquaient la synchronisation se sont montrés plus résistants à la douleur, confirmant que les effets ne sont pas simplement causés par la danse avec les autres, mais par la danse avec les autres en synchronisation. Les scientifiques à l’origine des expériences publiées en 2016 dans Evolution and Human Behaviour ont également vérifié les liens qui unissaient les participants. Comme dans d’autres études sur les réactions émotionnelles, ceux qui dansaient de manière synchronisée ont déclaré se sentir plus proches des autres participants que ceux qui dansaient séparément.

Bien que les endorphines offrent une explication neurochimique aux puissants effets de la synchronie, d’autres mécanismes biologiques peuvent également être en jeu. En ce qui concerne les schémas d’activité dans le cerveau, la synchronie semble provoquer des effets différents de ceux du bourdonnement ou du frémissement sans harmonie. Une étude de 2020 utilisant la spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge – une technique non invasive qui mesure la quantité d’oxygène qu’une région particulière du cerveau utilise, ce qui indique à quel point elle travaille dur – a montré que si les mouvements non synchrones n’activent principalement que l’hémisphère gauche du cerveau, la synchronie implique activation des hémisphères gauche et droit. Cela suggère que la synchronie est un comportement bien plus complexe que des mouvements plus simples.

Récompenses coordonnées

D’autres recherches suggèrent que le système de récompense du cerveau, y compris les structures neuronales impliquées dans le désir et la motivation, joue également un rôle dans le pouvoir de la synchronie en créant une boucle de rétroaction positive. En utilisant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (une autre façon d’évaluer l’activité cérébrale), une série d’expériences a révélé que pour ceux qui trouvent le tambour facile, le fait de le faire de manière synchronisée augmente l’activité dans le caudé droit, une zone liée à la récompense, ce qui rend les gens plus susceptibles. d’aider la personne avec qui ils jouaient du tambour. « Nous pensons que lors de percussions synchronisées, l’activité caudée reflète la nature enrichissante de l’expérience », explique Christian Keysers, neuroscientifique à l’Institut néerlandais des neurosciences et auteur principal de l’étude. « Les participants seront alors plus susceptibles de s’engager dans des actions communes avec cette personne à l’avenir. » Les gens se synchronisent, nos zones de récompense du cerveau s’activent, ce qui nous pousse à faire davantage pour aider nos partenaires.

Bien que tout le monde ne ressente pas les effets de la synchronisation avec la même force, l’expérience de bouger au rythme des autres ou d’harmoniser les voix semble jouer un rôle important dans les sociétés humaines. C’est probablement la raison pour laquelle nous voyons la synchronisation partout, dans les grands concerts symphoniques, dans les soirées dansantes et dans les cérémonies villageoises. Lorsque nous sommes synchronisés, nos hormones et notre activité cérébrale contribuent à lisser les rides de la société et à nous maintenir ensemble. Rejoindre une fanfare n’est peut-être pas la voie vers la paix dans le monde, mais un tel comportement peut nous rendre plus tolérants et mieux à même de voir le bien commun dans des communautés plus larges.